从新型冠状病毒在中国感染数万人，到今天美国感染人数突破100万，中国留学生这一路走来也算是尝到了一番人生的酸甜苦辣：在为祖国亲友、疫情区筹集口罩防护服物资的时候，他们是诸多华人群体中的一支生力军；当自己身受疫情的时候，是走是留，或许是他们面对的最大选择。走了后学业怎么办，何时才能回学校继续完成学业？留下的风险又是什么，被感染，被歧视，或是被迫游手好闲？其实，无论选择什么，只要是有准备的，经历这个特殊时期的美国中国留学生都能活出精彩。
根据已知的确诊信息，新型冠状病毒在美国最早出现于一月间，这正是诸多留学生结束圣诞新年寒假返回美国学校读书的时候。疫情越来越严重，短短几周之后，就到了全美各地大多数学校关闭，实施“居家令”的地步，让留学生和他们身后远在中国的家人措手不及。除了疫情初期就选择回国和近期陆续在中国驻美使馆协助下回国的低龄留学生外，绝大多数的留学生选择留在美国继续学业。中国驻美国大使馆4月3日的数据显示，在美40多万中国留学生中，选择留在美国的占到90%以上。留在美国的中国学生基本都遵循着政府的“居家令”，以在线的方式继续着学业。他们中也有不少人选择在这个特殊时期加入到支持美国抗疫的努力之中：响应当地医院缝制口罩的队伍中有中国留学生的努力，各处搜集奔波相送口罩防护服物资的志愿者队伍中有中国留学生的参与，就连救治新型冠状病毒患者的医院第一线都有中国留学生的身影。
北美华人护理协会分享了一名就读西雅图某大学护理专业留学生在当地医院隔离区照顾新冠病人的心路历程“小菜鸟，上前线”。这位名叫Miao的中国留学生到8月就毕业成为注册护士RN了，3月10日她第一次被派去照顾新冠病人，从最开始“蒙”的状态到后来驾轻就熟地给病人进行评估，给药，唾液拭子检测，经历了很多。她说：“我相信在海外的很多留学生都和我一样，都是和家里报喜不报忧的。又或者大家在前线上班总会经历很trauma（伤痛）的时刻。我上班这么久，其实都不知道医院的morgue（停尸房）在哪里，谁能想到，知道的那一天，就去了三次……”但也正是这样特殊的时期，中国留学生的选择展现了这个群体对美国社会的参与度和责任感。Miao不上班的时候，还帮忙搜集捐赠。她说：“每次捐赠人和我说，谢谢你们啊，你们是英雄。其实，我们所有人，不管是前线的医护人员，消防员，警察，还是在家自我隔离的你我她，大家都是英雄，我们每个人都在自己的力所能及的范围能和新冠做斗争。4月，让我们在继续坚持，挺住！我们每个人的努力都是silver lining! We are all in this together!“居家远程学习已经持续了近两个月，进入五、六月，也就到了暑假。若是往常，该是留学生们回国回家，或是实践实习，但这一切也被疫情改变了，是走是留该如何选择？中国驻美大使馆教育处公使衔参赞杨新育日前接受采访时建议留学生及其家庭，在选择时，应考虑以下问题：第一，防疫安全性，关键是从美国飞回中国期间的感染风险，因为飞行时间长，旅途中又难免与他人接触，风险不容忽视；第二，经济合理性，中美商业航班减少，机票量少价高，回国后个人需承担防疫检测、集中隔离的费用，这些支出可能大大超过留在美国过暑假的费用；第三，再返美的可行性，美国目前仍然规定禁止最近14天曾到过中国的非美国公民入境，相关政策会否调整，何时调整，都难以推断。杨新育表示，暑假要不要回国还要综合在美生活的具体情况定夺，希望留学生和家长能够根据自身情况作出最安全和最合适的选择。在圣路易斯华盛顿大学物理与电气工程专业三年级学生Max Huang表示自己没有回国打算，不确定暑假安排是原因之一，回去可能回不来也是考量。他说，现在大三，暑假有一些实验室实习，综合考虑圣路易斯的现状，相对没有那么不安全。和Max一样是三年级的华盛顿大学生物专业留学生Alex Li也没有暑假回国的打算，因为打算申请医学院，所以这个时候留在美国有很多事情要做。他说，身边的同学朋友，大部分大三以上的都不太愿意回国，因为回国会耽误很多事，在美国实习或是继续学业，或是一些考试；但低年级的同学则更愿意回国，他们住校，生活设施不算很齐全。美国疫情爆发之时，今年秋季入学的申请大多已经完成，正是录取通知发送之际。对于收到心仪大学录取的中国学生，原本的开心事，此时此刻倒成了整个家庭的纠结：是否该接受录取？美国教育委员会（American Council of Education）预测，下一学年的入学率将下降15％，其中包括预计国际学生的入学率下降25％。美国大学正在为可能发生的情况做准备，因为留学生不仅是大学的财政收入，研究生级别的留学生还承担着学生老师、助教、实验室研究助理的工作。
尽管大学希望留学生能如数正常入学，但很多问题仍然没有说法，包括未来几个月的国际旅行是否仍然受限，美国大使馆和领事馆能否为秋季入学的学生签发必需的签证，目前被临时搁置的留学生修读在线课程的限制是否会继续有效，是否新入学的留学生也能远程上学等等。伊利诺伊大学香槟分校国际学生和学者服务主任Martin McFarlane坦言现在还无法预测八月的情况，“但是，这些问题都对老生（returning students）和新生带来一样的限制。”就该校而言，他表示被录取的国际学生仍然对来美国留学保持浓厚的兴趣，接收录取的国际学生与近年数据持平，“到目前为止，新生对秋季能够入学还是充满希望的”。虽然有充分的理由相信学生接受录取不会辍学，疫情应该只会影响报到入学的时间点；但是面对这么多不确定因素，有没有什么选择是值得留学生考虑的？很多美国学生已经在考虑的选择，或许中国留学生也应该尝试一下，那就是“间隔年”Gap Year。中国学生和家长或许都不喜欢休学一年的想法，但这在美国其实是一种常见的选择，有些大学甚至鼓励学生这么做，有些美国家庭还有这个传统，因为“间隔年”的经历往往带给学生很多意想不到的好处。
在美国，不少学生会在高中毕业和进入大学之间过一个“间隔年”，或是去工作实践，或是去旅行，以此获得一些专业技能，提高与人交往的能力，感受不同文化，学习独立生活。当然，疫情也对这些“间隔年”的常规选择造成了影响，但对中国留学生而言，或许可以在中国更好地实现“间隔年”的价值。这么说或许有些残酷，但客居他乡的留学生的确是一个受外部干扰因素最多的群体。面对这么不确定因素，唯一能做的就是做好自己，以自我本心的不变，应对外界的纷纷扰扰，活出精彩。
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